tomber sur le cul

L'expression joue sur une métaphore physique bien ancrée dans le français parlé : une surprise si forte fait perdre l'équilibre, on 'tombe' littéralement. On retrouve la même logique dans 'tomber des nues', 'tomber de son haut' ou 'en rester comme deux ronds de flan'. Avec 'cul', la chute prend un tour vulgaire et comique, ce qui renforce l'effet expressif. Cette variante familière s'est développée dans la langue populaire au XVIIe-XVIIIe siècle, en écho aux expressions plus soutenues comme 'être renversé' ou 'être stupéfait'.

Du latin culus (derrière) pour 'cul'. L'image est celle d'une chute réelle sur les fesses, métaphore de l'ébranlement mental que provoque une surprise intense. L'expression appartient à la famille 'tomber + préposition + partie du corps', très vivante en français populaire.

En anglais on dit 'to be blown away' (être soufflé par le vent) : le choc est aérien en anglais, terrestre en français. Les deux langues expriment la même sidération par une image du corps déséquilibré.