tour de passe-passe

Manoeuvre habile et souvent trompeuse qui fait passer une chose pour une autre ou masque la réalité.

Intermédiairebateleurculturemagiemanipulationtromperie

En situation

« Ce rapport financier, c'est un tour de passe-passe : les chiffres sont arrangés pour cacher les pertes. »

D'où vient l'expression

XVIe s.
Attesté pour désigner les tours de gobelets des bateleurs de foire
XVIIe-XVIIIe s.
Glissement vers le sens figuré de tromperie ou manipulation habile
Aujourd'hui
Très présent dans le langage politique et médiatique pour dénoncer les manipulations rhétoriques ou comptables

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

manoeuvre habileentourloupemanipulationarnaque

À ne pas confondre

tour de force (exploit remarquable, sans tromperie ni dissimulation)

Dans l'histoire

Le 'passe-passe' désigne à l'origine le tour de gobelets pratiqué par les bateleurs dans les foires médiévales : le jongleur faisait passer une balle d'un gobelet à l'autre avec une telle rapidité que les spectateurs en perdaient le fil. L'expression 'tour de passe-passe' est attestée dès le XVIe siècle pour ces tours d'adresse. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle glisse progressivement vers un sens figuré : toute manœuvre qui dissimule la réalité sous une apparente habileté, notamment dans les domaines politiques et financiers.

Étymologie

'Passe-passe' : redoublement de 'passer', référence directe aux tours des bateleurs médiévaux qui jouaient avec des gobelets et des balles à toute vitesse.

Le sais-tu ?

'Tour de passe-passe' et 'tour de bonneteau' sont proches : le bonneteau est un jeu de rue où il faut deviner sous quel gobelet se cache la balle. Les deux expressions évoquent la tromperie par la vitesse et la dissimulation.

tour de passe-passe

Dans l'histoire