tourner en rond

La métaphore du cercle comme enfermement ou répétition stérile est ancienne et universelle. En français, la locution s'est répandue au XXe siècle pour décrire à la fois l'ennui d'une routine sans issue et le sentiment d'immobilisme dans une tâche.

Du latin *rotundus* (« rond »), via l'ancien français. L'image du cercle comme figure de la répétition sans progrès est universelle et ancienne. En français, « tourner en rond » a d'abord décrit le mouvement physique circulaire (un animal qui tourne, une roue qui patine) avant de s'appliquer métaphoriquement à toute situation où l'on revient sans cesse au même point.

En physique, un objet qui tourne en rond dépense de l'énergie sans se déplacer en ligne droite. La métaphore capture exactement cela : on bouge, on s'agite, mais on revient toujours au même point.