tout ce qui brille n'est pas or

L'idée que l'apparence peut tromper remonte à l'Antiquité, mais c'est le Moyen Âge qui lui donne sa forme proverbiale latine la plus répandue : « Aurum non omne quod nitet » (ce n'est pas de l'or tout ce qui brille), attestée chez plusieurs auteurs médiévaux. En français, des formulations équivalentes circulent dès le XIVe siècle dans les textes allégoriques. C'est Shakespeare qui l'a rendu universellement célèbre en l'inscrivant, en 1596, sur un coffret d'or dans « Le Marchand de Venise » : « All that glisters is not gold. » La mise en scène est parfaite : un prétendant trop séduit par les apparences choisit le mauvais coffret et perd la partie.

Le mot « or » vient du latin « aurum ». Le verbe « briller » vient du latin populaire « beryllare » (briller comme le béryl, une pierre précieuse). Deux termes de lumière et de valeur qui se répondent dans ce proverbe.

La pyrite (FeS2) est surnommée « l'or des fous » (fool's gold en anglais) parce qu'elle a piégé de nombreux chercheurs d'or inexpérimentés pendant les ruées vers l'or du XIXe siècle. Elle brille exactement comme l'or mais ne vaut presque rien.