Traiter quelqu'un comme un chien

Pendant des siècles, le chien en France n'était pas le compagnon choyé qu'il est devenu : c'était un animal de travail, dormant dehors par tous les temps, à peine nourri, chassé d'un coup de pied si gênant. Dans l'imaginaire populaire médiéval et au-delà, le mot « chien » servait même d'injure pour désigner quelqu'un de méprisable ou de servile. L'expression s'est naturellement formée sur cette image : traiter une personne « comme un chien », c'est la reléguer au rang de cet animal malmené, sans douceur ni considération. Aujourd'hui encore, la formule garde toute sa force pour dénoncer une vraie maltraitance, verbale ou morale.

Aujourd'hui, le chien est « le meilleur ami de l'homme », mais pendant des siècles il a surtout gardé les fermes, dormi dehors et mangé les restes. C'est pourquoi tant d'expressions françaises avec « chien » sont négatives : une vie de chien, un temps de chien, être malade comme un chien.