traîner quelqu'un dans la boue

L'expression est attestée dès le XVIIe siècle et s'enracine dans un imaginaire très ancien : la boue symbolise depuis l'Antiquité la souillure, l'impureté et la déchéance sociale. Traîner quelqu'un dans cet élément fangeux, c'est le couvrir de ce qui salit et colle, le rendre méconnaissable aux yeux de la communauté. Au Moyen Âge, le déshonneur public passait parfois par des rituels concrets : l'accusé était exposé à la rue, soumis au mépris collectif. L'expression a traversé les siècles sans vieillir, parce que salir une réputation par la parole est une pratique de tous les temps.

En anglais, « to drag someone through the mud » est le même idiome avec la même image de souillure physique. La boue comme symbole de déshonneur traverse toutes les cultures occidentales.