Travailler comme un cheval

Avant la mécanisation du XXe siècle, le cheval de trait était la principale force de travail de l'agriculture et de l'industrie françaises : il labourait les champs, tirait les charrois et actionnait les moulins du matin au soir. Sa résistance et sa puissance inépuisable en faisaient l'image même du labeur absolu. La comparaison 'comme un cheval' s'est naturellement imposée pour désigner un travail acharné, physique et sans relâche. Avec l'avènement des machines, le cheval a disparu des champs, mais l'expression, elle, est restée.

L'unité de puissance du moteur, le « cheval-vapeur » (CV), est née de la comparaison avec l'effort du cheval. James Watt l'a inventée au XVIIIe siècle pour vendre ses moteurs à vapeur en comparant leur puissance à celle d'un cheval de mine.