être dans le rouge

Cette expression est née dans les registres comptables médiévaux, où les scribes notaient les dettes et les sorties d'argent à l'encre rouge, réservant le noir pour les recettes et les bénéfices. Cette convention graphique, pratique pour distinguer d'un coup d'oeil le solde d'un compte, a traversé les siècles jusqu'aux relevés bancaires modernes. Au XXe siècle, avec la généralisation des comptes courants, 'être dans le rouge' est entré dans la langue courante pour désigner tout solde débiteur. L'expression a ensuite élargi son sens bien au-delà des finances : aujourd'hui, un voyant dans le rouge, un indicateur dans le rouge signalent n'importe quelle situation critique ou alarmante.

Du latin 'rubeus' (rouge, vermeil). La convention d'écrire les pertes à l'encre rouge remonte aux registres comptables médiévaux, où le rouge signalait les dettes et les sorties d'argent par opposition à l'encre noire des bénéfices.

En comptabilité américaine, c'est 'in the black' (dans le noir) qui signifie les bénéfices, l'inverse du français ! Chaque culture a choisi une couleur différente pour le positif.