Être entre deux eaux

Attestée depuis le XVIIe siècle, l'expression trouve son origine dans la navigation à voile. Les marins désignaient par « deux eaux » les zones de confluence entre deux courants ou deux masses d'eau aux propriétés différentes (température, salinité, vitesse). Se retrouver entre ces deux eaux était une situation délicate : le bateau subissait des forces contraires et le navigateur devait choisir un bord. Par métaphore, toute personne tiraillée entre deux choix se retrouve dans ce no man's land marin. La variante « nager entre deux eaux » a évolué vers un sens plus négatif, évoquant la duplicité et le double jeu plutôt que la simple indécision.

La variante « nager entre deux eaux » porte une nuance plus négative : elle suggère la duplicité, le fait de jouer sur les deux tableaux. Une même image peut porter deux sens légèrement différents selon le verbe choisi.