être hors de soi

L'expression s'inscrit dans une tradition très ancienne qui associe l'émotion extrême à une sortie hors de soi-même. En grec ancien, le mot « ekstasis » (à l'origine de notre « extase ») signifiait littéralement « sortir de sa position normale ». En français classique, dès le XVIIe siècle, on employait déjà « être hors de soi » pour décrire la colère ou l'effroi qui font perdre le contrôle de ses actes. L'image repose sur la conviction que le moi habituel, calme et maître de lui, quitte temporairement le corps sous l'effet d'un choc émotionnel trop fort. Aujourd'hui, l'expression s'emploie presque exclusivement pour une colère intense, ayant perdu le sens d'extase mystique qu'elle pouvait avoir autrefois.

De 'hors' (à l'extérieur de) + 'de soi' : l'émotion est si forte qu'elle expulse l'individu hors de lui-même. Cette image d'être arraché à son état habituel se retrouve dans de nombreuses langues, en grec ancien, 'ekstasis' (l'extase) signifiait littéralement 'sortir de sa position normale'.

En anglais 'beside oneself' (à côté de soi-même) décrit la même idée, dans de nombreuses langues, l'émotion extrême est vécue comme une sortie hors de son propre corps.