être le mouton noir de la famille

L'expression trouve son origine dans l'élevage traditionnel. La laine blanche était la plus précieuse : on pouvait la teindre de n'importe quelle couleur. Un mouton à la toison noire posait problème au berger comme au marchand, car sa laine se teignait mal et se vendait à moindre prix. L'animal était donc perçu comme le membre indésirable du troupeau. Au fil du temps, cette image concrète a glissé dans le langage courant pour désigner, au sein d'une famille ou d'un groupe, celui dont les choix ou la conduite tranchent avec la norme collective. Le jugement peut être négatif (la honte de la famille) ou teinté d'ironie bienveillante (le mouton noir est parfois celui qui mène la vie la plus originale).

En anglais « black sheep » est l'équivalent exact. Dans les deux langues, la couleur noire symbolise la marginalité dans le groupe.