être né coiffé

Expression très ancienne liée aux croyances populaires médiévales sur la naissance. Quand un enfant naissait avec la membrane amniotique (la 'coiffe') encore intacte sur la tête, sages-femmes et familles y voyaient un prodige : ce bonnet naturel signalait un être prédestiné à la chance. La coiffe était soigneusement séchée et conservée comme talisman, parfois cousue dans les vêtements pour traverser les épreuves de la vie. Cette croyance a traversé les siècles et les frontières : en Angleterre comme en France, on prêtait à ces rares nouveau-nés une protection invisible pour toute leur existence.

De 'coiffer', mettre une coiffe (du latin cofea, bonnet, heaume). La 'coiffe' désigne ici la membrane amniotique qui recouvre parfois la tête du nouveau-né comme un bonnet naturel, phénomène rarissime (environ 1 naissance sur 80 000) autrefois interprété comme un signe du destin.

En Écosse, la coiffe amniotique ('caul') était vendue aux marins au XIXe siècle comme protection contre la noyade, la croyance en sa puissance protectrice dépassait les frontières françaises.