Être sans le sou

L'expression remonte au Moyen Âge, lorsque le sou était la pièce de monnaie la plus courante en France. Le mot vient du latin « solidus », pièce d'or romaine créée au IVe siècle par Constantin, qui devint progressivement une pièce de cuivre au fil des siècles. N'avoir pas un sou, c'était ne rien posséder du tout, même pas la plus modeste des pièces. La réforme monétaire de 1960, qui instaurait le nouveau franc, fit disparaître le sou de la circulation, mais l'expression est restée intacte dans la langue, témoignant de la force de l'usage populaire face aux réformes officielles.

'Sou' vient du latin 'solidus', pièce d'or romaine devenue une monnaie de cuivre en France médiévale, puis une subdivision du franc jusqu'en 1960.

Le sou a cessé d'exister comme pièce en 1960 avec la réforme du nouveau franc, mais l'expression est restée très vivante. On dit aussi 'sans un rond' (le rond désignait le centime en argot) ou 'sans un radis'.