trembler comme une feuille

L'image vient du tremble (Populus tremula), un arbre dont les pétioles aplatis permettent aux feuilles de vibrer au moindre courant d'air, comme si elles étaient agitées en permanence. Cette propriété botanique avait frappé les observateurs bien avant les naturalistes : l'arbre avait reçu son nom 'tremble' du latin 'tremulus' (qui tremble) précisément pour cette raison. L'expression est attestée en français dès le XVIe siècle et est restée parfaitement vivante : elle s'applique aussi bien à la peur qu'au froid ou à l'émotion intense.