trouver la fève

La tradition de cacher un objet dans un gâteau remonte aux Saturnales romaines : lors de ces fêtes de fin d'année, on glissait une fève dans la pâte pour désigner le roi du banquet. En France, la galette des Rois à l'Épiphanie (6 janvier) perpétue ce rituel depuis le Moyen Âge, unissant la fève et la royauté symbolique. La fève végétale, utilisée pendant des siècles, a progressivement été remplacée par des figurines en porcelaine à partir du XIXe siècle. C'est de cette tradition populaire qu'est née l'expression figurée : « trouver la fève », c'est tomber sur la bonne surprise cachée là où on ne l'attendait pas.

La fève (Vicia faba) est l'une des plus anciennes plantes cultivées par l'homme. En latin, « faba » servait de bulletin de vote dans l'Antiquité, la fève blanche pour le oui, la fève noire pour le non.

Jusqu'au XIXe siècle, la fève cachée dans la galette était un vrai légume sec. Aujourd'hui on utilise de petites figurines en porcelaine, et certains boulangers proposent des collections entières. Ces petites pièces sont même devenues un objet de collection, les « favophiles » en sont fous !