un ange passe

L'expression est attestée depuis le XIXe siècle en français. Elle joue sur l'idée de la discrétion et du silence qui entourent les êtres célestes dans l'imaginaire chrétien. Selon une croyance populaire répandue, un silence soudain qui s'abat sur un groupe serait le signe qu'un ange gardien traverse la pièce. Cette image poétique a traversé les siècles et reste vivante dans la langue parlée d'aujourd'hui, souvent employée avec une légère ironie.

L'expression existe dans plusieurs langues européennes. En allemand : « ein Engel geht durch den Raum » (un ange traverse la pièce). En anglais, on dit plutôt « an awkward silence » sans la métaphore angélique.