Français SimpleFrançais SimpleUn petit détail, en apparence anodin, qui suffit à bloquer ou perturber tout un système ou un projet.
« Tout était prêt pour la signature, mais un grain de sable dans les rouages : le notaire était absent ce jour-là. »
XVIIe-XVIIIe s.
Développement de l'horlogerie mécanique de précision, la métaphore naît
XIXe s.
L'expression se généralise pour désigner tout petit obstacle
Aujourd'hui
Très fréquent dans la presse, le discours politique et le milieu professionnel
Cette expression s’emploie partout en France.
mettre son grain de sel (= donner son avis sans y être invité, sens tout différent)
À l'oral, on dit souvent juste "un grain de sable" sans préciser "dans les rouages", le sens reste clair selon le contexte.