un ours mal léché

Une personne aux manières grossières, peu sociable, qui manque de politesse ou de raffinement.

IntermédiaireAnimauxcaracterecomportementdefautsgrossiereteimpolitesseourspersonnalitepolitesse

En situation

« « Il n'a pas daigné saluer personne à la réunion : quel ours mal léché ! » »

D'où vient l'expression

Antiquité
Pline l'Ancien décrit les oursons comme nés informes, léchés par leur mère pour acquérir leur forme définitive
Moyen Âge - Renaissance
La croyance se répand dans les bestiaires et encyclopédies européens ; l'image passe dans le langage figuré pour désigner une personne fruste
1749
Buffon cite encore la croyance dans son Histoire naturelle, preuve de sa longue persistance
Aujourd'hui
La croyance zoologique est oubliée, mais l'expression reste vivante pour qualifier un personnage grossier et mal élevé

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

un malotruun rustreun goujatmal dégrossi

À ne pas confondre

être un ours (désigne plutôt un solitaire renfermé, sans accent sur les mauvaises manières)

Dans l'histoire

L'expression puise dans l'ancienne croyance, répandue en Europe jusqu'au XVIIe siècle, que les oursons naissent informes et que la mère les lèche pour leur donner leur forme définitive. Buffon la cite encore dans son Histoire naturelle (1749).

Étymologie

« Ours » vient du latin ursus ; « léché » du verbe lécher, issu du latin lingere (toucher de la langue). Le sens figuré de « léché » (soigné, fignolé) dérive de l'image selon laquelle la mère ourson façonne ses petits en les léchant. La croyance, attestée dès Pline l'Ancien, est passée dans les bestiaires médiévaux et les encyclopédies de la Renaissance avant d'être relayée par Buffon en 1749.

Prononciation

Le « s » d'« ours » est muet : on dit /uʁ/ et non /uʁs/. « Léché » se prononce /leʃe/, sans e muet final.

Le sais-tu ?

En anglais, « a rough diamond » (un diamant brut) désigne plutôt quelqu'un qui a du potentiel mais manque de finesse. L'ours mal léché français insiste davantage sur les mauvaises manières que sur un potentiel caché.

un ours mal léché

Étymologie

Prononciation

Le « s » d'« ours » est muet : on dit /uʁ/ et non /uʁs/. « Léché » se prononce /leʃe/, sans e muet final.