un panier de crabes

L'expression repose sur un comportement réel et documenté : lorsqu'on place plusieurs crabes vivants dans un panier, tout individu qui tente de s'échapper est saisi par les autres et tiré vers le bas. Aucun ne s'en sort. Ce phénomène, observé des pêcheurs de longue date, a donné naissance à la métaphore au cours du XXe siècle pour décrire les groupes humains où la jalousie et les rivalités internes empêchent quiconque de progresser. L'expression s'est ensuite répandue dans le monde professionnel et politique pour désigner toute organisation rongée par les luttes intestines.

Le comportement des crabes en panier a été étudié en sociologie. On parle de « crabs in a barrel mentality » en anglais pour décrire ce même phénomène dans les communautés où les membres se freinent mutuellement.