Un pigeon

Dès le XVIIIe siècle, les escrocs et tricheurs professionnels appelaient « pigeon » leur victime, parce que l'oiseau domestique, habitué à venir manger dans la main de l'homme, représentait l'archétype de la naïveté sans défense. L'image s'est rapidement imposée dans l'argot populaire : être un pigeon, c'est se laisser appâter sans méfiance, exactement comme l'oiseau se laisse capturer. Au fil des siècles, le terme a quitté le milieu des tricheurs pour s'installer durablement dans le langage familier de tous les Français.

Du latin « pipio » (jeune oiseau qui piaille) : le pigeon, grégaire et peu farouche, est devenu le symbole de la crédulité.

En anglais, « pigeon » s'emploie aussi comme argot pour désigner une cible facile à arnaquer, notamment au jeu. Les deux langues partagent la même métaphore ailée.