un puits sans fond

L'expression s'appuie sur l'image du puits comme réservoir infini, connue depuis l'Antiquité. Le mythe grec des Danaïdes, cinquante sœurs condamnées pour l'éternité à remplir un tonneau percé, témoigne de la même fascination pour l'effort vain face à un gouffre sans limite. En français, 'un puits sans fond' s'est imposé dès le XVIIe siècle pour désigner toute dépense impossible à combler : rénovation coûteuse, procès interminable, passion ruineuse. L'expression reste très vivante aujourd'hui, surtout dans les discussions sur l'argent.

Fond vient du latin "fundus" (base, sol). Un puits "sans fond" est, littéralement, un puits sans base, qu'on ne peut jamais remplir.

Le mythe grec des Danaïdes, condamnées à remplir éternellement un tonneau percé, exprime la même idée d'effort sans résultat. En anglais, on dit "a bottomless pit", qui calque exactement la même image.