une goutte d'eau dans l'océan

Une quantité infime, négligeable par rapport à un ensemble très vaste.

DébutantCommunicationcomparaisoneauinutilitepeuquantite

En situation

« Mon aide financière, c'est une goutte d'eau dans l'océan face à l'ampleur de la dette de l'association. »

D'où vient l'expression

Antiquité
L'image figure dans la Bible (Isaïe) et chez des auteurs latins pour exprimer l'insignifiance de l'homme ou des nations face à l'infini.
Moyen Âge
Les scolastiques reprennent la métaphore pour illustrer les limites de la connaissance humaine devant l'immensité divine.
XVIIe s.
La formule se fixe en français, portée par l'essor des grandes explorations maritimes qui font de l'océan le symbole de l'immensité.
Aujourd'hui
Expression figée du quotidien, interchangeable avec « une goutte d'eau dans la mer ».

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

un grain de sable dans le désertpeu de choseune broutille

À ne pas confondre

une larme de (désigne concrètement une toute petite quantité de liquide servie dans un verre, ex. : une larme de cognac)

Dans l'histoire

L'image d'une goutte face à l'océan est l'une des plus anciennes de la littérature mondiale. On la retrouve dès la Bible : dans le livre d'Isaïe, les nations sont comparées à une goutte dans un seau, pour souligner leur insignifiance devant l'infini divin. Les auteurs latins du Moyen Âge ont repris cette métaphore pour illustrer la petitesse de la connaissance humaine. En français, la formule s'est fixée sous sa forme actuelle à partir du XVIIe siècle, à l'époque des grandes explorations maritimes, lorsque l'océan est devenu le symbole suprême de l'immensité.

Étymologie

« Océan » vient du grec Ôkeanos, fleuve mythique censé entourer la Terre plate : le mot porte en lui l'idée d'une immensité sans bord.

Le sais-tu ?

On dit aussi « une goutte d'eau dans la mer », variante tout aussi répandue et interchangeable.

une goutte d'eau dans l'océan

Dans l'histoire