une grenouille de bénitier

L'image est née au XIXe siècle dans la presse satirique et anticléricale française, à l'époque des vifs affrontements entre républicains laïques et cléricaux. La grenouille collée à l'eau bénite du bénitier évoque le bigot indélogeable de l'église, personnage cible des caricaturistes du Charivari et de L'Assiette au beurre. La Séparation de l'Église et de l'État (1905) a cristallisé ces querelles et ancré l'expression dans le vocabulaire commun. Aujourd'hui, elle s'emploie sans forcément viser la religion : toute dévotion ostentatoire et agaçante peut mériter l'étiquette.

De « grenouille » (amphibien qui aime l'eau) et « bénitier » (vasque d'eau bénite à l'entrée des églises). L'image unit le batracien aquatique au récipient d'eau sainte pour évoquer le fidèle incapable de quitter les eaux de l'Église.

Le mot « bigot », synonyme courant, viendrait peut-être de l'anglais « by God ». La grenouille de bénitier, elle, doit son image aux grenouilles qui peuplaient parfois les mares des couvents et pouvaient se retrouver dans l'eau bénite des bénitiers restés ouverts.