Français SimpleFrançais SimpleUne personne très importante, influente ou haut placée dans une hiérarchie ou un domaine.
« À cette conférence, il y avait quelques grosses huiles du secteur financier : des directeurs généraux et même un ancien ministre. »
XIXe s.
Argot militaire : une huile désigne un officier supérieur ou toute figure d'autorité influente dans la hiérarchie de l'armée.
XIXe-XXe s.
Grosse huile s'impose comme renforcement de l'importance, sur le modèle de gros bonnet ou grand manitou, et sort du vocabulaire militaire.
Aujourd'hui
Expression familière et légèrement ironique, courante dans la presse et à l'oral pour désigner toute personne très influente.
Cette expression s’emploie partout en France.
petite main (personne de bas rang dans une organisation, sens contraire)
Le h de « huile » est muet : on dit [lɥil], avec le son [ɥ] (un [u] rapide enchaîné à [i]). À l'oral familier, le e de « grosse » peut s'enchaîner : « une gross'huile » [yn gʁɔs lɥil].