valoir son pesant d'or

La balance à peser l'or était au Moyen Âge l'instrument de mesure de toute richesse : marchands et orfèvres évaluaient les métaux précieux grain par grain. L'expression repose sur une hyperbole concrète : si quelqu'un vaut son pesant d'or, il faudrait débourser en or pur l'équivalent de son poids pour s'en séparer, soit une fortune fabuleuse. À l'origine réservée aux personnes rares et irremplaçables, elle s'est progressivement élargie à toute chose d'une valeur exceptionnelle : une idée, un conseil, une information de qualité.

La pesée rituelle à la balance apparaît dans de nombreuses cultures. En Égypte ancienne, on pesait l'âme des défunts contre une plume de Maât pour juger leur valeur morale. L'image de la balance comme mesure de la valeur absolue est universelle et très ancienne.