vendre du vent

L'image du vent comme symbole de ce qui est vide et sans valeur est très ancienne. Dès l'Antiquité romaine, les charlatans étaient surnommés « venditores fumi » (vendeurs de fumée). En français, « vendre du vent » est attestée au XVIIe siècle et joue sur la même ironie : présenter comme une marchandise quelque chose d'aussi impalpable que l'air en mouvement, c'est révéler l'escroquerie dans sa forme la plus transparente. L'expression s'est ensuite durablement implantée dans la critique politique, commerciale et professionnelle.

Dans la Rome antique, les charlatans de marché étaient surnommés « venditores fumi » (vendeurs de fumée). Le français a préféré le vent à la fumée, l'anglais a gardé les deux : « to sell smoke » et « to sell hot air ».