vieille barbe

En français, l'exclamation « la barbe ! » exprime l'ennui et l'agacement depuis longtemps, et la barbe longue évoque visuellement le vieillard immobile, figé dans ses habitudes. « Vieille barbe » a condensé ces deux images : l'ancienneté physique et la rigidité d'esprit qu'elle symbolise. Avec le temps, l'expression s'est émancipée du genre masculin : on peut qualifier de « vieille barbe » aussi bien une femme qu'un homme, pourvu qu'il ou elle résiste à toute nouveauté.

L'expression joue sur la barbe comme symbole de l'ancienneté et de la rigidité. Dans de nombreuses cultures, la barbe longue représente à la fois la sagesse des anciens et leur résistance au changement.