vieille noix

L'expression s'appuie sur le sens figuré péjoratif de « noix » en français, visible aussi dans « à la noix » (sans valeur, de mauvaise qualité). La noix vieille et sèche, dont le cerneau durcit et perd tout son jus, est devenue la métaphore d'un esprit que l'âge aurait vidé de sa vivacité. Par glissement, « vieille noix » s'est appliqué à une personne âgée dont on juge le jugement émoussé. L'expression est elle-même vieillie aujourd'hui, supplantée par d'autres termes du même registre.

L'image de la noix est doublement péjorative en français : on dit aussi « c'est à la noix » pour désigner quelque chose de sans valeur. La vieille noix cumule les deux défauts : l'âge et le creux !