vivre dans le passé

L'expression repose sur une métaphore spatiale forte : le passé y est imaginé comme un lieu où l'on peut s'installer durablement, et non comme un simple souvenir que l'on visite brièvement. Si la nostalgie excessive est une préoccupation ancienne des moralistes et philosophes, c'est avec l'essor de la psychologie au XXe siècle que l'expression a acquis sa forme et son sens actuels. Elle décrit une attitude reconnue en thérapie : certaines personnes, après un deuil ou une rupture difficile, peinent à réinvestir le présent et restent ancrées dans ce qu'elles ont vécu.

Cette métaphore spatiale est quasi universelle : en anglais, on dit 'living in the past' ; en espagnol, 'vivir en el pasado'. Dans les deux cas, le passé est imaginé comme un endroit où l'on s'installe pour de bon, et non comme un souvenir que l'on visite.