voir d'où vient le vent

Expression maritime figurée attestée au moins depuis le XVIIe siècle, époque où connaître la direction du vent était vital pour les navigateurs et pour adapter sa stratégie. Dans un contexte militaire et politique, « voir d'où vient le vent » s'est rapidement imposé comme image de la prudence : avant de s'engager, on observe qui a le vent en poupe. Elle porte une légère nuance opportuniste : celui qui attend de voir d'où vient le vent ne prend position qu'une fois l'issue plus lisible.

En anglais, l'équivalent courant est « to know which way the wind blows ». L'image du vent comme métaphore des forces en présence est partagée par de nombreuses cultures maritimes et paysannes.