voir la lumière au bout du tunnel

L'image s'enracine dans l'essor des grands tunnels ferroviaires au XIXe siècle : pour les ingénieurs, les ouvriers et les voyageurs, la lumière visible à l'autre bout du long conduit souterrain signifiait concrètement que la traversée touchait à sa fin. La métaphore s'est ensuite imposée dans les discours politiques et économiques du XXe siècle pour annoncer la fin imminente d'une crise après une longue période d'incertitude. Son succès est international : adoptée en anglais (« light at the end of the tunnel »), en espagnol, en allemand, elle exprime un espoir universel et immédiatement compréhensible.

L'expression est quasi universelle : en anglais « light at the end of the tunnel », en espagnol « la luz al final del túnel ». Elle a connu un regain d'usage massif pendant les crises sanitaires et économiques du XXIe siècle.