voir le bout du tunnel

Entrevoir la fin d'une période difficile, sentir qu'une situation pénible va bientôt s'améliorer.

Débutantdifficultesemotionsencouragementespoirlumierepatienceresiliencesoulagementvie-quotidienne

En situation

« « Après six mois de chômage, il a enfin décroché un entretien : il commence à voir le bout du tunnel. » »

D'où vient l'expression

XIXe s.
Les grands tunnels ferroviaires (Mont-Cenis, Simplon) popularisent le mot « tunnel » dans la langue française.
XXe s.
L'expression métaphorique s'installe : « voir le bout du tunnel » désigne l'espoir de sortir d'une période difficile.
Aujourd'hui
Très fréquente dans les médias et la langue quotidienne pour toute crise : économique, sanitaire, personnelle.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

apercevoir la lumière au bout du tunnelentrevoir la sortiereprendre espoirs'en sortir

À ne pas confondre

s'en sortir (constater qu'on est sorti d'une difficulté : voir le bout du tunnel, c'est encore dans le tunnel, on entrevoit seulement la sortie)

Dans l'histoire

La métaphore du tunnel comme épreuve obscure à traverser s'est répandue dans la seconde moitié du XXe siècle. L'essor des grandes infrastructures ferroviaires au XIXe et XXe siècles (tunnel du Mont-Cenis en 1871, tunnel du Simplon en 1906) a ancré l'image concrète du tunnel dans l'imaginaire collectif français. L'expression est devenue un incontournable des médias pour évoquer toute période de crise, qu'elle soit économique, sanitaire ou personnelle.

Étymologie

« Tunnel » est emprunté à l'anglais tunnel, lui-même issu du vieux français tonel (« petit tonneau »), en raison de la forme cylindrique de la structure. Le mot est revenu en français au XIXe siècle avec les premières grandes constructions ferroviaires. Le sens métaphorique (épreuve à traverser) s'est développé naturellement à partir de l'image concrète d'un passage obscur avec une lumière au bout.

Prononciation

« Tunnel » : /tynɛl/, deux syllabes. Le « u » est très fermé /y/, typiquement français : ne pas prononcer *tonnel*.

Le sais-tu ?

En anglais, on dit « to see the light at the end of the tunnel ». La métaphore est presque identique : la lumière, universelle, symbolise l'espoir dans des dizaines de cultures à travers le monde.

voir le bout du tunnel

Dans l'histoire

Étymologie

Prononciation

« Tunnel » : /tynɛl/, deux syllabes. Le « u » est très fermé /y/, typiquement français : ne pas prononcer *tonnel*.