Vouloir le beurre et l'argent du beurre

L'expression est attestée au XIXe siècle, dans les milieux ruraux et sur les marchés où le beurre se vendait à la pièce. La marchande qui cède son beurre en reçoit l'argent, mais elle ne peut pas garder les deux : c'est une vérité économique immédiate et concrète. L'image s'est ensuite détachée de son contexte agricole pour désigner toute personne qui prétend profiter d'un avantage sans en supporter la contrepartie, qu'il s'agisse de liberté, d'argent ou de confort.

La forme complète et humoristique est : « vouloir le beurre et l'argent du beurre, et le sourire de la crémière. » Cette variante ajoute une troisième impossibilité pour accentuer le ridicule de la demande.