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Quatre locutions verbales figées fréquentes à l'oral soigné et dans la presse : avoir lieu, avoir du mal à, avoir beau, avoir l'air.
Tu lis des articles en français ou tu écoutes des débats, et tu tombes souvent sur des constructions comme avoir lieu, avoir du mal à, avoir beau ou avoir l'air ? Ces quatre locutions sont absentes des listes de vocabulaire débutant, mais elles apparaissent à chaque page de la presse. Les maîtriser, c'est franchir un cap décisif vers un français naturel et précis.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras : - employer avoir lieu pour situer un événement dans le temps ou l'espace ; - exprimer une difficulté avec avoir du mal à + infinitif ; - formuler une action vaine avec avoir beau + infinitif ; - décrire une apparence avec avoir l'air et gérer l'accord de l'adjectif.
Une locution verbale figée se conjugue comme un tout. Dans les quatre locutions ci-dessous, c'est avoir qui porte la conjugaison ; les autres mots restent invariables.
| Locution | Sens | Construction | Registre |
|---|---|---|---|
| avoir lieu | se passer, se dérouler (pour un événement) | sujet (événement/chose) + avoir lieu + lieu/date | courant et écrit |
| avoir du mal à | éprouver une difficulté à faire quelque chose | sujet + avoir du mal à + infinitif | courant |
| avoir beau | faire quelque chose en vain, sans résultat | sujet + avoir beau + infinitif (toujours affirmatif) | oral soigné, journalistique |
| avoir l'air | sembler, paraître | sujet + avoir l'air + adjectif OU de + infinitif | courant |
Avoir lieu s'emploie quand le sujet est un événement (une réunion, une cérémonie, un vote...), jamais une personne. Il équivaut à se passer ou se dérouler, mais avec un ton plus formel.
Avoir du mal à exprime une difficulté réelle. Le verbe suivant est toujours à l'infinitif, introduit par la préposition à. Ne jamais employer de à la place.
Avoir beau exprime qu'une action est vaine : le sujet fait des efforts, mais cela ne change rien. Deux règles absolues : l'infinitif suit directement, sans préposition, et la locution est toujours affirmative (jamais négative).
La locution est toujours affirmative : l'idée d'échec est déjà contenue dans « beau ». Le résultat nul s'exprime dans la proposition qui suit.
Avoir l'air signifie sembler ou paraître. Deux constructions : avec un adjectif (pour décrire un état), ou avec de + infinitif (pour décrire une action perçue).
Règle
Accord de l'adjectif avec avoir l'air : les deux formes sont acceptées. Elle a l'air fatiguée (accord avec le sujet, tendance actuelle). Elle a l'air fatigué (accord avec l'air, masculin singulier, usage classique). Les deux sont corrects.
Astuce
Pour retenir avoir beau : imagine quelqu'un qui fait un beau effort... pour rien. Un "beau" effort inutile : la locution contient déjà l'idée d'échec, donc elle reste toujours affirmative. Pour avoir du mal à : pense au à comme à une porte vers l'action. Avoir du mal à + infinitif : c'est toujours à qui ouvre la porte.
Exemple
Dans un article de presse, les quatre locutions côte à côte : « Le sommet social aura lieu à Lyon en septembre. Les négociateurs ont du mal à s'accorder sur les salaires. Le gouvernement a beau promettre des avancées, les syndicats ont l'air sceptiques. »
Avant une réunion importante
Le saviez-vous
Dans la presse française, ces locutions sont omniprésentes. Ouvre un numéro du Monde ou de Libération : tu trouveras « la conférence aura lieu... », « le gouvernement a du mal à... », « le président a beau affirmer... » en une seule page. Avoir beau est particulièrement apprécié dans les éditoriaux car il exprime une concession élégante sans recourir à « bien que » ou « même si ». C'est aussi un marqueur de registre : à l'oral très familier, on dira plutôt « même s'il insiste, ça change rien ».
Étymologie
Avoir beau vient du vieux français où beau (du latin bellus) pouvait signifier « beaucoup » ou « très bien ». Au XVIe siècle, on disait il a beau faire pour « il fait tant qu'il veut ». Le sens d'effort vain s'est imposé progressivement, gardant l'idée d'une action intense mais sans résultat.
À retenir
Les quatre locutions en résumé : Avoir lieu : sujet = événement (jamais une personne). Avoir du mal à + infinitif : préposition à obligatoire, jamais de. Avoir beau + infinitif sans préposition, toujours affirmatif. Avoir l'air + adjectif (accord libre) OU de + infinitif pour une action perçue.
À toi de jouer
La cérémonie de remise des diplômes ___ le vendredi 20 juin à 15h.
Depuis son opération du genou, il ___ marcher plus de cinq cents mètres.
Elle ___ expliquer sa démarche, personne ne semble comprendre.
Depuis qu'il est rentré de voyage, il ___ quelque chose dans la pièce.
Laquelle de ces phrases emploie correctement « avoir beau » ?
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
À toi de jouer