Bien que, même si, malgré : maîtriser la concession

Tu poses un fait, et immédiatement une autre réalité le complique. « Il fait froid, mais elle sort quand même. » Ce petit mais cache quelque chose de précis : une concession. En français, la concession s'exprime avec des outils variés, et les confondre produit des erreurs fréquentes même à un niveau avancé.

La règle

La concession exprime une contradiction entre deux faits : l'un aurait dû empêcher l'autre de se produire, mais il ne l'a pas fait. Elle diffère de la simple opposition parce qu'elle contient une idée de surprise : l'obstacle est réel, et pourtant le résultat est là.

Les tournures verbales introduisent une proposition subordonnée. Bien que et quoique exigent toujours le subjonctif. Quoique est plus littéraire que bien que et s'emploie surtout à l'écrit soigné. Même si, en revanche, est suivi de l'indicatif (présent, imparfait ou futur selon le contexte).

Les tournures nominales se construisent avec un nom ou un pronom. Malgré est neutre et fréquent à l'oral comme à l'écrit. En dépit de appartient au registre soutenu. Pour passer d'une tournure verbale à une tournure nominale, on nominalise le verbe : bien qu'il soit fatigué devient malgré sa fatigue.

Enfin, les adverbes de concession comme pourtant, cependant, néanmoins s'utilisent en tête d'une proposition indépendante, pour marquer le contraste entre deux phrases séparées. Ils conviennent surtout à l'écrit soutenu. À l'oral, quand même et tout de même sont plus naturels et fréquents.

Exemples

• Subjonctif après bien que : « Bien qu'elle soit épuisée, elle a terminé le projet. » (subjonctif présent de 'être')
• Tournure nominale équivalente : « Malgré son épuisement, elle a terminé le projet. » ('son épuisement' nominalise 'qu'elle soit épuisée')
• Même si + indicatif : « Même si tu n'es pas d'accord, nous devons avancer. » (indicatif présent, pas de subjonctif)
• Registre soutenu : « En dépit des critiques, le film a rencontré un grand succès. » (en dépit de + groupe nominal)
• Registre courant à l'oral : « Il a tout raté. Il a quand même essayé. » (quand même, adverbe en fin ou en tête de phrase)
• Forme incorrecte : « Bien qu'elle est fatiguée. » Forme correcte : « Bien qu'elle soit fatiguée. » (bien que impose le subjonctif, jamais l'indicatif)

• Indicatif après bien que : « bien qu'il est fatigué » est incorrect. La forme juste est « bien qu'il soit fatigué » (subjonctif obligatoire).
• Verbe après malgré : « malgré qu'il soit fatigué » est une faute courante. La forme juste est « malgré sa fatigue » (malgré se construit avec un nom, pas avec une subordonnée).
• Calque de l'anglais : en anglais, although et even if s'emploient tous deux avec l'indicatif. En français, bien que exige le subjonctif : « bien que je sois », jamais « bien que je suis ».
• Confusion pourtant comme préposition : « Pourtant les difficultés, il a réussi » est incorrect. Pourtant est un adverbe et ne peut pas introduire un groupe nominal. La forme juste : « Malgré les difficultés, il a réussi ».