Demander poliment... ou fermement : la bonne formule selon la situation

Ce que tu vas apprendre

À la fin de cette leçon, tu sauras suggérer quelque chose sans forcer, formuler une demande polie et naturelle au quotidien, et exprimer une exigence claire quand la situation l'impose vraiment.

Erreur fréquente

- Beaucoup d'anglophones disent j'ai besoin de toi de faire ça, calque sur l'anglais I need you to do it. En français, on dit plutôt j'ai besoin que tu fasses ça, toujours avec le subjonctif. - Après il faut que, l'erreur classique est d'oublier le subjonctif : on entend il faut que tu viens au lieu de il faut que tu viennes. - Dire je veux que à un collègue ou un inconnu peut sembler autoritaire. Préfère je voudrais que ou pourriez-vous, plus adaptées hors du cercle proche.

Astuce

Plus une phrase est longue et indirecte, plus elle sonne polie. Le conditionnel (je voudrais, pourrais-tu) reste ton meilleur allié pour adoucir n'importe quelle demande.

Exemple

Au téléphone avec ton assurance, tu commences par Bonjour, j'aurais besoin de renseignements, jamais par Je veux des renseignements : la politesse au téléphone reste très marquée en France, même pour une simple question.

Le saviez-vous

Le saviez-vous ? En France, dire directement je veux à un collègue ou même à un supérieur passe souvent pour un ordre, pas pour une demande. Les Français utilisent énormément le conditionnel et les tournures interrogatives comme est-ce que vous pourriez, même entre amis proches, par simple habitude sociale et non par timidité. Dans le monde professionnel, un email qui commence par je voudrais plutôt que je veux change complètement la façon dont il est reçu, même si le contenu de la demande est identique. C'est un jeu de nuances que les francophones apprennent dès l'enfance, souvent sans même s'en rendre compte.

Étymologie

L'expression s'il vous plaît vient de l'ancien français si il vous plaist, littéralement si cela vous plaît. On demandait donc à l'origine la permission en évoquant l'accord de l'autre personne, jamais une obligation. On retrouve la même logique dans l'anglais please, qui vient du verbe to please, plaire.

À retenir

- La suggestion douce utilise le conditionnel : ça te dirait de, tu pourrais peut-être. - La demande polie utilise je voudrais, est-ce que tu pourrais. - La nécessité utilise j'ai besoin que, il faut que, toujours suivi du subjonctif. - L'impératif est le mode le plus direct : ajoute toujours s'il te plaît.