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En train de, sur le point de, finir de : l'aspect verbal en 3 périphrases

B1 · Grammaire

Comment exprimer si une action est en cours, imminente ou terminée grâce aux périphrases aspectuelles du français.

Tu es en train de lire cette leçon. Dans quelques minutes, tu vas finir de la lire. Et si quelqu'un t'appelle pendant ce temps, tu pourras répondre : « Je suis sur le point de terminer, j'arrive. » Ces trois constructions décrivent le même moment sous trois angles différents.

Ce que tu vas apprendre

À la fin de cette leçon, tu sauras : • reconnaître et utiliser être en train de, être sur le point de et finir de • les employer au présent et à l'imparfait • distinguer finir de et venir de, souvent confondus

La règle

En grammaire, l'aspect décrit comment une action progresse, indépendamment du moment où elle se passe. Le français dispose de trois périphrases aspectuelles très courantes pour exprimer cela.

Être en train de + infinitif : l'action est en plein déroulement au moment où on parle. C'est l'aspect progressif. C'est l'équivalent du « -ing » anglais : I am working correspond à je suis en train de travailler.

Être sur le point de + infinitif : l'action n'a pas encore commencé, mais elle va se produire dans très peu de temps. C'est l'aspect prospectif immédiat. Exemple : le bus est sur le point de partir (dans quelques secondes).

Finir de + infinitif : on parle du moment où l'action s'achève. C'est l'aspect conclusif. À ne pas confondre avec venir de : finir de décrit la fin de l'action, venir de insiste sur le fait qu'elle est toute récente.

Structure commune
Action en cours
JeSujet
suis en train deêtre + en train de
mangerinfinitif
Action imminente
Le busSujet
est sur le point deêtre + sur le point de
partirinfinitif
Action qui se termine
ElleSujet
finit definir de (conjugué)
travaillerinfinitif

Chaque périphrase se conjugue à tous les temps. L'infinitif qui suit ne change jamais de forme.

PériphraseAspectExempleSens
être en train de + inf.progressifJe suis en train de lire.action en cours
être sur le point de + inf.prospectif immédiatIl est sur le point de partir.action imminente
finir de + inf.conclusifElle finit de manger.action qui s'achève
venir de + inf.passé récent (A2)Il vient de rentrer.action très récente

Exemples

  • En cours : Elle est en train de préparer le dîner. (elle n'a pas encore fini)
  • Imparfait : Il était en train de réparer son vélo quand la pluie a commencé. (action interrompue)
  • Imminence : Le film est sur le point de commencer, dépêche-toi.
  • Imparfait (imminence) : Elle était sur le point de raccrocher quand il a enfin répondu.
  • Fin d'action : J'ai fini de lire ce rapport, je peux enfin sortir.
  • Imparfait (fin d'action) : Il finissait de dîner quand les nouvelles ont commencé.
  • Forme incorrecte : Je suis en train manger. Forme correcte : Je suis en train de manger. (le « de » est obligatoire)
  • Forme incorrecte : Il est sur le point partir. Forme correcte : Il est sur le point de partir. (le « de » ne disparaît jamais)

Erreur fréquente

je suis en train manger → je suis en train de manger : le « de » est toujours obligatoire dans les trois périphrases je suis environ de partir → je suis sur le point de partir : jamais de calque de l'anglais « about to » elle est en train de mangée → elle est en train de manger : l'infinitif reste toujours invariable je viens de finir depuis deux heures → j'ai fini de travailler ce matin : venir de = passé très récent (quelques instants seulement), pas plusieurs heures

  • Oublier le « de » : je suis en train travailler est incorrect. La préposition de est obligatoire dans les trois périphrases.
  • Confondre finir de et venir de : je viens de finir depuis longtemps est une contradiction. Venir de implique quelques instants, pas des heures. Préfère j'ai fini de travailler ce matin si l'action n'est plus récente.
  • Calque de l'anglais : I am about to leave ne se traduit pas par je suis environ de partir. La seule traduction correcte est je suis sur le point de partir.
  • Accorder l'infinitif : elle est en train de mangée est faux. L'infinitif qui suit une périphrase reste invariable : elle est en train de manger.

Astuce

Imagine une ligne de course. Sur le point de = tu es au bord du départ. En train de = tu cours. Finir de = tu franchis la ligne d'arrivée. Ces trois images couvrent les trois moments de n'importe quelle action.

Dans un bureau

Le collègueTu peux m'aider avec ce tableau ?10:24
ToiPas maintenant, je suis en train de finir un rapport urgent.10:25
Le collègueÇa prend encore longtemps ?10:26
ToiNon, je suis sur le point de terminer. Dix minutes maximum.10:27
Le collègueD'accord, je reviens dans un moment.10:28
ToiVoilà, j'ai fini de rédiger. Je suis libre maintenant.10:29
Le collègueParfait. Tu peux regarder ces chiffres avec moi ?10:30

Le saviez-vous

La périphrase être en train de est parfois jugée familière par les puristes, mais elle est solidement ancrée dans le français courant et soutenu. Elle n'a pas d'équivalent direct dans les autres langues romanes : ni l'espagnol (estar haciendo) ni l'italien (stare facendo) ne construisent le progressif de la même façon. Les apprenants anglophones l'adoptent rapidement car elle ressemble au « -ing », alors que les hispanophones et les lusophones mettent souvent plus de temps à l'intégrer naturellement, leurs langues utilisant une tournure différente.

Étymologie

Le mot train dans « être en train de » n'a rien à voir avec le chemin de fer. Il vient de l'ancien français trainer et désignait à l'origine un processus, une allure, un déroulement en cours. On retrouve ce sens dans train de vie (façon de vivre) et dans aller son train (progresser à son rythme). C'est la locomotive qui a emprunté ce mot au XIXe siècle pour désigner la file de wagons, et non l'inverse.

À retenir

Les points à retenir : Être en train de + inf. = action en cours (progressif) : je suis en train de manger. Être sur le point de + inf. = action imminente : il est sur le point de partir. Finir de + inf. = fin de l'action : elle finit de travailler. Le « de » est obligatoire dans les trois constructions. L'infinitif qui suit ne s'accorde jamais.

À toi de jouer

  1. Tu appelles un ami. Il répond : « Je ne peux pas parler, je ___ manger. »

    • ☐ suis en train de
    • ☐ suis sur le point de
    • ☐ finis de

  2. Le train va partir dans 30 secondes. Le chef de gare annonce : « Le train ___ partir. »

    • ☐ est en train de
    • ☐ est sur le point de
    • ☐ finit de

  3. Laquelle de ces phrases est correcte ?

    • ☐ Elle est sur le point partir.
    • ☐ Elle est sur le point de partir.
    • ☐ Elle est sur point de partir.

  4. Paul a terminé son travail à 18 h. Il est maintenant 21 h. Quelle phrase est la plus juste ?

    • ☐ Il vient de finir son travail.
    • ☐ Il a fini de travailler.
    • ☐ Il est sur le point de finir.

  5. La directrice ___ parler quand le téléphone a sonné.

    • ☐ était en train de
    • ☐ était sur le point de
    • ☐ avait fini de

Réponses dans le corrigé, en fin de document.

Corrigé

À toi de jouer

  • 1. suis en train de (L'action (manger) est en cours au moment de la conversation. On utilise être en train de pour exprimer l'aspect progressif : l'action n'est pas terminée, elle se déroule maintenant.)
  • 2. est sur le point de (L'action est imminente (dans quelques secondes seulement). On utilise être sur le point de pour exprimer l'aspect prospectif immédiat. Être en train de indiquerait que le train est déjà parti.)
  • 3. Elle est sur le point de partir. (La préposition de est obligatoire après sur le point. Elle ne disparaît jamais. La forme complète est toujours être sur le point de + infinitif.)
  • 4. Il a fini de travailler. (Venir de exprime le passé très récent (quelques instants ou quelques minutes). Trois heures après, ce n'est plus récent : on dit il a fini de travailler. Être sur le point de serait faux car l'action est déjà terminée.)
  • 5. était en train de (Était en train de à l'imparfait exprime une action en cours qui a été interrompue. C'est l'une des constructions les plus courantes avec cette périphrase. Était sur le point de indiquerait qu'elle allait commencer à parler, avait fini de indiquerait qu'elle avait déjà terminé.)