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Maîtriser l'accord du verbe avec les sujets collectifs et indéfinis : la plupart de, beaucoup de, nombre de et la moitié de.
Tu lis un article de presse et tu trouves : « La plupart des experts ont alerté le gouvernement. » Quelqu'un te corrige : il faudrait écrire « a alerté ». Qui a raison ? Avec des expressions comme la plupart de, beaucoup de ou nombre de, l'accord du verbe suit une logique précise : l'accord de sens.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras identifier les sujets collectifs et indéfinis et choisir le bon accord verbal. Tu distingueras les cas où le pluriel est obligatoire (la plupart) des cas où les deux accords sont possibles (la moitié de). Tu éviteras les fautes fréquentes, notamment le calque de l'anglais.
Quand le sujet est un collectif ou un indéfini de quantité, deux logiques s'affrontent pour l'accord du verbe.
L'accord grammatical consiste à accorder avec le mot principal. La plupart, la moitié, une foule sont grammaticalement singuliers : on dirait alors la plupart a décidé.
Pour la plupart, l'accord au pluriel est obligatoire. Pour la moitié de, les deux formes sont acceptées.
L'accord de sens (ou accord syleptique) consiste à accorder le verbe avec les personnes ou choses réellement désignées. Si l'expression parle de plusieurs êtres, le verbe est au pluriel, même si le sujet grammatical est singulier.
En français moderne, l'accord de sens domine pour les expressions comme la plupart de, beaucoup de, nombre de, peu de. Pour la plupart en particulier, le pluriel est obligatoire dans la langue standard.
| Expression | Accord | Exemple |
|---|---|---|
| la plupart (de) | pluriel OBLIGATOIRE | La plupart ont approuvé la décision. |
| beaucoup de + nom pluriel | pluriel | Beaucoup d'étudiants ont réussi. |
| nombre de + nom pluriel | pluriel | Nombre d'experts ont alerté. |
| peu de + nom pluriel | pluriel | Peu de gens savent cela. |
| un grand nombre de | singulier | Un grand nombre a refusé. |
| une foule de + nom pluriel | pluriel (accord de sens) | Une foule de curieux regardaient la scène. |
| la moitié de | variable | La moitié des participants a réussi. (ou ont réussi) |
Erreur fréquente
La plupart des votes a été dépouillé → ont été dépouillés (la plupart impose toujours le pluriel) Calque anglais : Most of the team is present → La plupart de l'équipe sont présents Un grand nombre de gens ont signé → a signé (avec l'article, l'accord est au singulier ; sans article, nombre de → pluriel)
Astuce
La règle des pronoms : remplace l'expression par ils ou elles. Si ça sonne naturel au pluriel, accorde au pluriel. La plupart des délégués → ils → ont voté. Ce test fonctionne aussi pour beaucoup de, nombre de et peu de.
Exemple
Au bureau : - Julien, tu as lu les résultats du sondage ? - Oui. La plupart des employés ont répondu favorablement. - J'aurais dit « a répondu »... - Non, avec la plupart, c'est toujours le pluriel.
Le saviez-vous
La règle de la plupart a longtemps divisé les grammairiens. Au XVIIe siècle, Vaugelas préconisait le singulier (la plupart croit), au nom de l'accord grammatical strict. L'Académie française a progressivement évolué, et sa 9e édition du Dictionnaire recommande clairement le pluriel. Ce changement illustre la victoire de l'accord de sens dans la langue standard moderne, perçu comme plus naturel par les locuteurs francophones.
Dans l'histoire
L'accord syleptique existe en français depuis le Moyen Âge, mais il était mal vu à l'époque classique (XVIIe-XVIIIe siècle), où les grammairiens imposaient des règles très strictes fondées sur la forme. La démocratisation de l'éducation et l'influence de la langue parlée ont progressivement légitimé cet accord. Aujourd'hui, le Bon Usage de Grevisse et le Larousse confirment le pluriel comme la forme recommandée pour la plupart de ces expressions.
À retenir
la plupart (de) → toujours pluriel, sans exception. beaucoup de, nombre de, peu de + nom pluriel → pluriel. un grand nombre de → singulier (l'article individualise le collectif). la moitié de → variable : singulier et pluriel sont tous deux acceptés.
À toi de jouer
La plupart des candidats ___ de se présenter aux élections.
Beaucoup d'efforts ___ encore nécessaires pour terminer ce projet.
Nombre d'experts ___ mis en garde contre ce risque depuis des années.
Un grand nombre de dossiers ___ rejeté par le comité de sélection.
« La moitié des participants a été satisfaite. » Cette phrase est :
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
À toi de jouer