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Former et employer le plus-que-parfait pour exprimer l'antériorité dans le passé, en opposition avec le passé composé et l'imparfait.
Tu arrives chez un ami, et il te dit : « Désolé, j'avais déjà mangé quand tu as sonné. » Ce temps qui exprime ce qui s'est passé avant un moment du passé, c'est le plus-que-parfait. Il te permet de raconter des événements dans leur ordre réel.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras : former le plus-que-parfait avec avoir ou être à l'imparfait + participe passé ; exprimer une action antérieure à une autre action passée ; distinguer le plus-que-parfait du passé composé et de l'imparfait dans un récit.
Le plus-que-parfait se place avant le passé composé et l'imparfait sur l'axe du temps : c'est le passé du passé.
Le plus-que-parfait est un temps composé. Il se construit avec l'auxiliaire avoir ou être conjugué à l'imparfait, suivi du participe passé du verbe.
Le choix de l'auxiliaire suit la même règle qu'au passé composé : être pour les verbes de déplacement et de changement d'état (aller, partir, venir, naître, mourir…), avoir pour tous les autres.
Le plus-que-parfait exprime une antériorité : l'action s'est produite avant une autre action passée. Les signaux temporels fréquents sont : déjà, avant de et quand (suivi d'un passé composé).
Avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet en genre et en nombre : elle était partie, ils étaient partis.
| Sujet | Passé composé | Plus-que-parfait |
|---|---|---|
| je | j'ai mangé | j'avais mangé |
| tu | tu as mangé | tu avais mangé |
| il / elle | il a mangé | il avait mangé |
| nous | nous avons mangé | nous avions mangé |
| vous | vous avez mangé | vous aviez mangé |
| ils / elles | ils ont mangé | ils avaient mangé |
Erreur fréquente
Les trois erreurs les plus fréquentes à éviter.
Astuce
Le plus-que-parfait est le passé du passé composé. Si tu sais former j'ai mangé (passé composé), remplace l'auxiliaire au présent par l'auxiliaire à l'imparfait : j'ai devient j'avais, elle est devient elle était. Le participe passé ne change pas.
Exemple
- Tu n'as pas rappelé Sarah ? - Si, mais elle avait déjà parlé à Luc avant que j'appelle. - Ah bon, il lui avait expliqué la situation ? - Oui, il l'avait prévenue dès le matin.
Le saviez-vous
Le plus-que-parfait est l'un des temps préférés des romanciers français. Dans les romans de Gustave Flaubert ou d'Émile Zola, il structure les retours en arrière avec une grande précision. Dans « Madame Bovary » (1857), Flaubert l'emploie pour opposer les rêves passés d'Emma à sa réalité présente, créant ainsi un effet de nostalgie et de distance. Aujourd'hui, à l'oral familier, ce temps reste très vivant dans des expressions du quotidien comme « j'avais pas vu » ou « t'avais qu'à venir avant ».
Dans l'histoire
Le nom plus-que-parfait vient du latin plusquamperfectum. Le latin disposait déjà d'un tel temps pour distinguer deux niveaux de passé. En français médiéval, on disait « j'avoie mangié » (ancienne forme de l'auxiliaire). La forme moderne « j'avais mangé » s'est stabilisée au XVIIe siècle, notamment grâce à la codification de la grammaire française par l'Académie française, fondée en 1635.
Prononciation
Les formes avais, avait, avaient se prononcent toutes [avɛ] : la terminaison est identique à l'oral. Le son [ɛ] (comme dans « lait ») est ouvert : la bouche est plus ouverte que pour le son [e] (comme dans « mangé » [mɑ̃ʒe]). Ne pas confondre j'avais [avɛ] (plus-que-parfait) avec j'aurai [oʁe] (futur simple de avoir, auxiliaire du futur antérieur « j'aurai mangé ») : deux temps composés différents, deux sons distincts.
À retenir
Formation : avoir ou être à l'imparfait + participe passé. Valeur : action antérieure à une autre action passée (le passé du passé). Auxiliaire : même choix qu'au passé composé ; avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet. Signaux clés : déjà, avant de, quand (+ passé composé dans la même phrase).
À toi de jouer
Marc est rentré chez lui. Avant cela, il ___ au bureau toute la journée.
Léa ___ déjà quand son ami a appelé. (partir, verbe avec être)
Nous ___ la réservation une semaine avant le voyage. (confirmer)
Quel mot signal accompagne souvent le plus-que-parfait ?
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
Testez votre connaissance du plus-que-parfait. Choisissez la bonne réponse pour chaque question.
Quelle est la structure du plus-que-parfait ?
Laquelle de ces phrases est au plus-que-parfait ?
Le plus-que-parfait exprime principalement...
Comment conjugue-t-on « partir » au plus-que-parfait, à la 3e personne du féminin singulier (elle) ?
Choisissez la forme correcte du plus-que-parfait pour « ils partir » :
Exercice 1 (QCM)
À toi de jouer