Mettre ou porter ? L'action et l'état

Tu mets ton manteau avant de sortir... mais tu le portes pendant toute la journée. En français, ces deux situations ont deux verbes distincts. Comprendre la différence, c'est parler avec plus de précision.

La règle

Mettre exprime une action : c'est le mouvement de placer ou d'enfiler quelque chose. Je mets mon écharpe = je l'enfile maintenant, c'est ce que je fais.

Porter exprime un état : quelque chose est déjà sur la personne. Je porte une écharpe rouge = elle est sur moi en ce moment.

Mettre a aussi des sens étendus très courants. Mettre la table = disposer la vaisselle avant le repas. Mettre du temps = avoir besoin de temps pour faire quelque chose.

Deux verbes proches complètent cette famille. Enfiler est un synonyme familier de mettre. Enlever en est le contraire. Ces deux verbes décrivent une action, jamais un état.

Exemples

• Il met ses lunettes chaque matin avant de partir. (mettre = geste)
• Elle porte toujours des lunettes rouges. (porter = description physique)
• Tu peux mettre la table, s'il te plaît ? (mettre la table = préparer pour manger)
• Ce trajet met vingt minutes. (mettre du temps = durer)
• Elle enlève ses chaussures en rentrant. (enlever = retirer, action contraire de mettre)
• Forme incorrecte : « Elle porte son manteau » si on parle du geste d'enfiler. Forme correcte : « Elle met son manteau avant de sortir. »
• Forme incorrecte : « Je mets une robe rouge ce soir. » si on décrit sa tenue. Forme correcte : « Je porte une robe rouge ce soir. »

• Calque de l'anglais I wear a hat : certains disent « je mets un chapeau » pour décrire leur tenue. Avec une description de vêtement porté, on utilise porter : « je porte un chapeau ».
• Confondre l'action et l'état : « elle met une robe élégante ce soir » (si on décrit sa tenue, pas le geste). La forme correcte est « elle porte une robe élégante ».
• Confondre mettre du temps (durée) et passer du temps (consacrer son temps). Ces deux expressions n'ont pas le même sens : « Ce trajet met vingt minutes » = il dure vingt minutes. « Je passe mon dimanche à cuisiner » = je consacre mon temps à cuisiner. Les deux verbes ne s'emploient pas de la même façon.