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Cinq paires de mots proches qui trompent même les francophones, avec une méthode fondée sur les préfixes et suffixes pour ne plus les confondre.
Tu rédiges un rapport ou un email et tu hésites : une collision ou une collusion entre deux entreprises ? Un risque éminent ou imminent ? Ces mots, qu'on appelle paronymes, piègent régulièrement les rédacteurs, y compris les locuteurs natifs. Les maîtriser est une marque de précision au niveau B2.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras : • distinguer cinq paires de paronymes courants et les employer dans le bon contexte • appliquer une méthode fondée sur les préfixes et les suffixes pour identifier le bon mot • repérer les calques de l'anglais qui amplifient ces confusions
Un paronyme est un mot dont la forme ou la sonorité se rapproche d'un autre mot, mais dont le sens est distinct. La méthode pour les démêler : observer la partie du mot qui diffère (préfixe, suffixe ou une lettre) et l'associer à un sens précis.
Règle des suffixes adjectivaux : -if / -ive qualifie en général une personne (compréhensif, attentif) ; -ible / -able qualifie une chose ou une idée (compréhensible, lisible). Cette distinction s'applique à de nombreux adjectifs français.
| Mot A | Sens de A | Mot B | Sens de B |
|---|---|---|---|
| éminent | remarquable, de grande valeur (personne ou qualité) | imminent | qui va se produire dans un très court délai |
| collision | choc physique entre deux corps | collusion | accord secret et frauduleux entre des parties |
| compréhensif | qui fait preuve de compréhension, tolérant (qualifie une personne) | compréhensible | qu'on peut facilement comprendre (qualifie un message, un texte) |
| perpétuel | qui dure sans s'arrêter (adjectif) | perpétuer | faire durer dans le temps, maintenir vivant (verbe) |
| original | qui est nouveau, créatif ; qui n'est pas une copie | originel | qui remonte à l'origine, à l'état premier |
Observe comment chaque paire fonctionne en contexte. Les formes à employer sont en vert ; les erreurs à éviter sont en rose avec un barré.
Exemple
Un journaliste soumet son introduction à un collègue : « La professeure Leblanc est une chercheuse éminente. L'annonce de ses résultats est imminente. Par ailleurs, les enquêteurs dénoncent une collusion entre deux laboratoires, après leur collision frontale sur les brevets. » Son collègue répond : « Attention : tu voulais bien imminente (sur le point d'arriver) et non éminente (remarquable) pour l'annonce ? Les deux mots se ressemblent, mais le sens est opposé. »
Erreur fréquente
Trois confusions fréquentes, même chez des francophones avancés.
Astuce
Pour retenir imminent : le mot contient mine, comme une mine sur le point d'exploser. Pour les suffixes : -if / -ive qualifie une personne (compréhensif) ; -ible / -able qualifie une chose (compréhensible). Et originel contient origine : c'est l'état premier, la source.
Étymologie
Les rivaux éminent et imminent viennent du même verbe latin minere. Tout change avec le préfixe : e- (hors de) donne eminere (se détacher, sortir du lot), d'où « remarquable » ; im- (sur, contre) donne imminere (être suspendu au-dessus, menacer de tomber), d'où « sur le point d'arriver ». Une seule lettre de préfixe sépare un grand homme d'un danger urgent.
Le saviez-vous
Les paronymes causent des erreurs répétées dans la presse française, y compris dans les grands quotidiens nationaux. Le mot collision apparaît régulièrement à la place de collusion dans des articles politiques, notamment sous l'influence de l'anglais. La Délégation générale à la langue française et aux langues de France (DGLFLF) publie des guides de rédaction pour alerter les professionnels sur ces confusions. Fait notable : des grammairiens et correcteurs du XIXe siècle signalaient déjà la confusion entre éminent et imminent comme l'une des fautes les plus communes chez les gens instruits. Certaines erreurs traversent les siècles.
À retenir
éminent = personne ou qualité remarquable ; imminent = sur le point d'arriver (temporel). collision = choc physique ; collusion = accord secret et frauduleux. compréhensif (-if) = personne tolérante ; compréhensible (-ible) = chose facile à comprendre. perpétuel = adjectif (qui dure) ; perpétuer = verbe (faire durer). original = créatif ou non copié ; originel = de l'origine première.
Associe chaque mot à son sens
Relie chaque paronyme à sa définition.
| 1éminent | · · · · · | asur le point de se produire |
| 2imminent | · · · · · | bchoc physique entre deux corps |
| 3collision | · · · · · | centente secrète et frauduleuse |
| 4collusion | · · · · · | dtolérant, indulgent (qualifie une personne) |
| 5compréhensif | · · · · · | eremarquable, qui se distingue par ses mérites |
Relie chaque numéro à sa lettre. Réponses au corrigé.
À toi de jouer
Les enquêteurs ont révélé une ___ entre les deux sociétés concurrentes.
Mon professeur est très ___ : il accepte les retards sans se mettre en colère.
L'effondrement du bâtiment est ___ : les habitants doivent évacuer sans attendre.
La mairie organise un festival chaque année pour ___ cette tradition ancestrale.
Le manuscrit ___ du roman date de 1852 ; la version publiée a été largement modifiée.
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
Choisissez la bonne réponse pour chaque question sur les paronymes « éminent » et « imminent ».
Quel est le sens du mot « éminent » ?
Quel est le sens du mot « imminent » ?
Complétez : Ce chercheur est un ___ spécialiste de la biologie.
Complétez : Le départ du train est ___, dépêchons-nous !
Laquelle de ces phrases contient une erreur ?
Exercice 1 (QCM)
Associe chaque mot à son sens
À toi de jouer