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La terminaison -ant peut être un participe présent invariable, un adjectif verbal accordé ou un gérondif : distinctions, orthographe des formes divergentes et pièges à éviter.
Une annonce d'emploi cherche « une personne motivée, sachant communiquer ». Tu remarques que motivée s'accorde mais que sachant reste invariable. Ce n'est pas un hasard : derrière la terminaison -ant se cachent trois formes distinctes qu'il faut maîtriser pour écrire et lire sans erreur.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras : • former le participe présent à partir de la forme « nous » au présent ; • distinguer le participe présent (invariable), l'adjectif verbal (accordé) et le gérondif (en + -ant) ; • orthographier les formes divergentes : fatigant (adjectif) vs fatiguant (participe présent).
Le participe présent se forme en prenant le radical de la 1re personne du pluriel du présent et en ajoutant -ant. Trois verbes font exception : être (étant), avoir (ayant) et savoir (sachant).
| Infinitif | Nous (présent) | Participe présent |
|---|---|---|
| parler | nous parlons | parlant |
| finir | nous finissons | finissant |
| prendre | nous prenons | prenant |
| être | irrégulier | étant |
| avoir | irrégulier | ayant |
| savoir | irrégulier | sachant |
Cette terminaison -ant peut jouer trois rôles selon l'emploi dans la phrase. Le participe présent est toujours invariable. L'adjectif verbal s'accorde. Le gérondif est invariable lui aussi.
| Forme | Construction | Accord | Rôle |
|---|---|---|---|
| Participe présent | -ant seul | Non | Qualifie un nom ou précise une action (subordonnée relative) |
| Adjectif verbal | -ant / -ante / -ants / -antes | Oui (genre et nombre) | Qualifie un nom comme un adjectif ordinaire (qualité stable) |
| Gérondif | en + -ant | Non | Exprime la simultanéité, la manière ou la condition |
Seul l'adjectif verbal s'accorde en genre et en nombre. Le participe présent et le gérondif restent toujours invariables.
Pour certains verbes, le participe présent et l'adjectif verbal ont une orthographe divergente. Il faut mémoriser ces paires car les deux formes sont correctes, chacune dans son emploi.
| Verbe | Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|---|
| fatiguer | fatiguant | fatigant / fatigante |
| convaincre | convainquant | convaincant / convaincante |
| provoquer | provoquant | provocant / provocante |
| précéder | précédant | précédent / précédente |
| différer | différant | différent / différente |
| adhérer | adhérant | adhérent / adhérente |
Erreur fréquente
Trois pièges fréquents :
Astuce
Pour distinguer l'adjectif verbal du participe présent : remplace la forme par un adjectif ordinaire (beau, fort, épuisant). Si ça fonctionne (une journée fatigante = une journée épuisante), c'est l'adjectif verbal et il s'accorde. Si la forme introduit une action (une réunion fatiguant tous les participants = qui fatigue), c'est le participe présent, invariable.
Exemple
- Tu as lu le rapport précédent ? - Oui, ses arguments étaient convaincants. - En le relisant, j'ai trouvé des données précédant 2015. - Les données précédentes changent tout.
Le saviez-vous
Dans les textes juridiques et administratifs, le participe présent est très courant pour alléger les subordonnées relatives : « Tout candidat remplissant les conditions peut postuler. » (= qui remplit). Certains participes présents sont devenus des prépositions invariables dans la langue du droit : nonobstant (du latin non obstante, « ne s'opposant pas »), concernant ou suivant. Comprendre cette construction est donc un vrai atout pour lire des contrats, des règlements ou des textes de loi.
Étymologie
Le mot participe vient du latin participium. En latin, le participe présent s'accordait en genre et en nombre. En français classique, l'accord était encore possible. C'est l'Académie française qui, en 1679, a tranché : le participe présent devient invariable, l'adjectif verbal s'accorde. Cette décision crée la distinction orthographique que nous connaissons encore aujourd'hui.
À retenir
• Participe présent = toujours invariable : « une candidate cherchant du travail » • Adjectif verbal = s'accorde en genre et en nombre : « une personne charmante » • Gérondif = en + participe présent (invariable, simultanéité) • Formes divergentes : fatigant (adj.) / fatiguant (part.) ; convaincant (adj.) / convainquant (part.)
À toi de jouer
« Des arguments ___ » (adjectif verbal de « convaincre », masculin pluriel)
« Il a réussi en ___ le jury. » (gérondif de « convaincre »)
« Une journée très ___ » (adjectif verbal de « fatiguer », féminin)
« Les données ___ à 2015 » (participe présent de « précéder »)
Laquelle de ces phrases est correcte ?
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
À toi de jouer