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Découvre pourquoi certains sujets composés laissent le verbe hésiter entre singulier et pluriel, et apprends à choisir selon le sens.
Tu écris une phrase avec « ni Marc ni Julie » ou « la moitié des étudiants », et soudain tu hésites sur la terminaison du verbe. Bonne nouvelle : cette hésitation n'est pas un signe de faiblesse. Même les grammairiens la partagent, et il existe des critères clairs pour trancher.
Ce que tu vas apprendre
À la fin de cette leçon, tu sauras choisir l'accord correct après ni...ni, chacun d'entre eux ou la moitié de, distinguer accord grammatical strict et accord de sens, et justifier ton choix comme un correcteur professionnel.
En français, deux logiques s'affrontent pour ces sujets composés. L'accord grammatical strict suit la structure du sujet à la lettre. L'accord de sens, aussi appelé syllepse, suit plutôt l'idée exprimée. Les deux sont souvent tolérés, mais pas toujours interchangeables.
Avec ni...ni, le pluriel domine aujourd'hui dans l'usage courant, surtout à l'écrit soigné : « Ni Marc ni Julie ne viendront. » Le singulier reste possible quand tu veux insister sur l'exclusion mutuelle, comme si un seul des deux pouvait agir : « Ni Marc ni Julie ne viendra. »
Le choix dépend de la façon dont tu vois les deux personnes : séparément ou comme un groupe.
Avec chacun, la règle est toujours stricte : le verbe reste au singulier, même après un groupe pluriel comme « d'entre eux ». Aucune exception n'est tolérée ici.
Avec l'un et l'autre, les deux accords sont attestés depuis longtemps. Le singulier suit une vieille lecture distributive. Le pluriel, aujourd'hui majoritaire, considère l'ensemble comme deux personnes.
Les quantificateurs comme la moitié de, plus d'un ou une durée comme moins de deux heures laissent souvent le choix. Le singulier met l'accent sur l'ensemble compté comme un tout, le pluriel sur les éléments qui le composent. Le critère final est parfois l'euphonie, c'est-à-dire la forme qui sonne le mieux à l'oral.
| Structure | Exemple | Accord |
|---|---|---|
| ni...ni | Ni le directeur ni son adjoint ne viendront | pluriel courant, singulier si exclusion |
| chacun d'entre eux | Chacun d'entre eux est arrivé | toujours singulier |
| l'un et l'autre | L'un et l'autre sont venus | pluriel majoritaire aujourd'hui |
| la moitié de + pluriel | La moitié des étudiants a réussi | singulier (groupe) ou pluriel (éléments) |
| plus d'un | Plus d'un candidat a protesté | presque toujours singulier |
| moins de + durée | Moins de deux heures suffit | singulier, durée vue comme un tout |
Erreur fréquente
On évite : « Chacun d'entre eux sont arrivés. » On préfère : « Chacun d'entre eux est arrivé. » Ne confonds pas « plus d'un » (toujours singulier) et « plus de deux » (toujours pluriel) : « Plus de deux heures ont été nécessaires. »
Astuce
Retiens ceci : chacun compte pour un, donc il impose toujours le singulier. Pour les autres cas, demande-toi si tu vois les éléments séparément (singulier) ou comme un groupe (pluriel).
Exemple
Tu relis un mail professionnel et tu lis : « La moitié des clients a répondu positivement. » Ta collègue préfère écrire : « La moitié des clients ont répondu positivement. » Les deux versions sont correctes : toi tu insistes sur le groupe global, elle sur les clients pris un par un.
Le saviez-vous
Au XVIIe siècle, le grammairien Vaugelas défendait déjà l'idée que le bon usage prime sur la logique pure, ce qui explique encore aujourd'hui pourquoi deux accords peuvent être corrects pour la même phrase. L'Académie française recommande souvent la forme la plus stricte, tandis que Grevisse, dans Le Bon Usage, documente scrupuleusement les deux tendances observées chez les grands auteurs. Même chez les plus grands écrivains, on trouve les deux accords selon le sens qu'ils voulaient donner à leur phrase. Ce flottement n'est donc pas une erreur moderne, mais une tradition vieille de plusieurs siècles.
Étymologie
Syllepse vient du grec sullêpsis, qui signifie « action de prendre ensemble ». Le mot désigne justement un accord qui prend en compte le sens global plutôt que la forme grammaticale stricte.
À retenir
Chacun d'entre eux impose toujours le singulier. Ni...ni admet singulier ou pluriel : le pluriel domine à l'écrit courant. La moitié de, plus d'un et les durées comme moins de deux heures tolèrent souvent les deux accords selon le sens visé. En cas de doute, choisis l'accord qui correspond le mieux à l'idée que tu veux exprimer.
A toi de jouer
Chacun d'entre eux ___ arrivé en retard.
Ni Marc ni Julie ne ___ venus à la réunion (usage courant, écrit soigné).
La moitié des étudiants ___ réussi l'examen, en pensant au groupe comme un tout.
Plus d'un employé ___ protesté contre cette décision.
Moins de deux heures ___ pour finir ce travail, si tu vois la durée comme un tout.
Réponses dans le corrigé, en fin de document.
A toi de jouer