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Qu'à cela ne tienne : les fantômes du subjonctif en français

C2 · Vocabulaire

Comment des expressions figées ont conservé des formes de subjonctif archaïques, et comment les employer à bon escient dans un registre soutenu ou littéraire.

Tu lis un texte soigné et tu tombes sur « Vaille que vaille, il ira au bout. » Le verbe te semble introuvable dans les tableaux de conjugaison habituels. Normal : ce subjonctif-là a survécu figé dans quelques expressions, fossiles vivants d'un français ancien. Les maîtriser, c'est accéder à un registre que peu d'apprenants atteignent.

Ce que tu vas apprendre

À la fin, tu sauras : identifier les formes de subjonctif figées dans une expression archaïque ; employer qu'à cela ne tienne, vaille que vaille, advienne que pourra et soit dit en passant dans le registre approprié ; expliquer leur valeur stylistique.

La règle

Une survivance archaïque figée est une expression dont la forme grammaticale n'est plus productive dans la langue moderne, mais qui s'est maintenue telle quelle par l'usage. Elle ne se conjugue plus, ne se modifie plus et fonctionne comme une locution adverbiale intacte.

Ces expressions contiennent des formes du subjonctif présent dont le verbe de base est rare, vieilli ou disparu. Le subjonctif y joue un rôle concessif ou optatif : il accepte ou appelle une éventualité sans la revendiquer.

Expression	Forme verbale	Verbe de base	Sens courant
Qu'à cela ne tienne	tienne (subj. prés. de tenir)	tenir	Ce n'est pas un obstacle
Vaille que vaille	vaille × 2 (subj. prés. de valoir)	valoir	Tant bien que mal, malgré tout
Advienne que pourra	advienne (subj. prés. d'advenir)	advenir	Quoi qu'il arrive (résignation assumée)
Soit dit en passant	soit (subj. prés. d'être)	être	Incidemment, entre parenthèses

La valeur stylistique de ces tournures est double : elles confèrent un ton solennel ou littéraire au discours et signalent une culture linguistique affirmée. Dans un contexte oral courant, elles peuvent aussi prendre une coloration ironique ou distanciée, à manier avec discernement.

Exemples

Il n'avait pas son billet. Qu'à cela ne tienne : le contrôleur lui permit de monter quand même.
Elle a avancé dans sa rédaction vaille que vaille, malgré la fatigue et les interruptions répétées.
Il a décidé de tout quitter et de s'installer en Bretagne : advienne que pourra.
Ce rapport est insuffisant, soit dit en passant, et devra être entièrement refondu avant la réunion.
Forme incorrecte : que cela ne tient pas (indicatif). Forme correcte : qu'à cela ne tienne (expression figée, subjonctif invariable).
Forme incorrecte : advienne ce qui pourra. Forme correcte : advienne que pourra (la locution ne s'emploie qu'avec « que », sans pronom relatif).

Erreur fréquente

Ces expressions figées appellent une vigilance particulière : toute modification les rend incorrectes ou les fait sonner faux.

Conjuguer à l'indicatif : *qu'à cela ne tient au lieu de qu'à cela ne tienne. Le subjonctif est figé et invariable.
Altérer la construction : *advienne ce qui pourra au lieu de advienne que pourra. La locution française n'accepte pas de pronom relatif.
Employer vaille que vaille à l'oral familier : son registre soutenu crée un décalage involontaire. Réserver cette tournure à l'écrit ou à un oral particulièrement soigné.
Utiliser soit dit en passant pour introduire une information principale : cette locution ne convient qu'à une remarque marginale insérée dans un discours.

Astuce

Pour mémoriser les quatre expressions, associe chacune à une situation-clé : qu'à cela ne tienne répond à une objection ; vaille que vaille décrit un effort imparfait mais réel ; advienne que pourra accepte un saut dans l'inconnu ; soit dit en passant ouvre une parenthèse dans un exposé.

Exemple

Extrait d'une chronique littéraire : « Le manuscrit était arrivé incomplet. Qu'à cela ne tienne : l'éditeur décida de publier ce qui existait, convaincu que l'œuvre, vaille que vaille, trouverait son lectorat. Advienne que pourra : la critique serait ce qu'elle serait. L'auteur était mort depuis longtemps. Soit dit en passant, personne ne l'avait jamais rencontré de son vivant. »

Une réunion entre collègues

La directriceIl semblerait que nous n'ayons pas le budget pour organiser le congrès cette année.10:24

ToiQu'à cela ne tienne : nous pouvons tenir une table ronde en visioconférence.10:25

La directriceLes retours de l'an passé étaient mitigés, soit dit en passant.10:26

ToiJe m'en souvenais. La session avait avancé vaille que vaille, avec toutes ces contraintes.10:27

La directriceEt si le financement tarde encore cette année ?10:28

ToiAdvienne que pourra. L'essentiel est de maintenir la cohésion du groupe de recherche.10:29

Le saviez-vous

Ces expressions sont des fossiles grammaticaux : elles conservent un subjonctif présent à usage indépendant, courant dans la prose classique des XVIIe et XVIIIe siècles. Flaubert, Balzac et Stendhal les employaient encore librement. Aujourd'hui, elles sonnent délibérément archaïsantes dans un texte contemporain, mais restent pleinement comprises et valorisées dans la prose soignée. Un lecteur cultivé les reconnaît immédiatement comme la signature d'un style travaillé.

Étymologie

Le verbe advenir vient du latin advenire. En français médiéval, advenir était d'usage courant. Il a quasiment disparu, mais son subjonctif advienne survit dans la locution, et son radical est resté dans le mot avenir (littéralement : ce qui est à venir).

Prononciation

Prononciation des formes figées : tienne [tjɛn] ; vaille [vaj] (comme paille ou travaille) ; advienne [advjɛn] ; soit [swa]. Attention : ne pas confondre soit [swa] (subjonctif d'être) avec est [ɛ] (indicatif) dans les constructions figées.

Dans l'histoire

Le subjonctif présent à usage indépendant était courant en ancien et moyen français : « Dieu vous garde » et « vive le roi » fonctionnaient sur ce modèle. Au XVIIe siècle, la grammaire classique a progressivement exigé un verbe principal explicite, condamnant ce tour à disparaître. Seules les expressions déjà fossilisées dans l'usage l'ont conservé : ce sont des témoins grammaticaux d'un système verbal plus souple, aujourd'hui révolu.

À retenir

À retenir : Qu'à cela ne tienne : réponse à une objection (subj. de tenir). Vaille que vaille : effort accompli malgré les difficultés (subj. de valoir). Advienne que pourra : acceptation de l'inconnu (subj. d'advenir). Soit dit en passant : remarque incidente (subj. d'être). Ces expressions sont figées : aucune modification n'est possible.

À toi de jouer

Dans « advienne que pourra », le mot « advienne » est ___.
- ☐ Le futur du verbe advenir
- ☐ Le subjonctif présent du verbe advenir
- ☐ L'imparfait du verbe advenir
- ☐ Le conditionnel présent du verbe advenir
Tu veux introduire une remarque secondaire dans un rapport formel. Tu écris : « ___, le délai initial n'avait pas été respecté. »
- ☐ Qu'à cela ne tienne
- ☐ Vaille que vaille
- ☐ Soit dit en passant
- ☐ Advienne que pourra
Un collègue dit : « Nous n'avons pas de salle disponible. » Tu réponds pour montrer que ce n'est pas un problème.
- ☐ Vaille que vaille, cela ira.
- ☐ Soit dit en passant, il faut trouver une solution.
- ☐ Qu'à cela ne tienne : nous utiliserons la salle du deuxième étage.
- ☐ Advienne que pourra.
Laquelle de ces tournures est incorrecte ?
- ☐ Qu'à cela ne tienne
- ☐ Vaille que vaille
- ☐ Advienne ce qui pourra
- ☐ Soit dit en passant
« Elle a terminé son mémoire ___, sans encadrement et presque sans ressources. » Quelle expression convient ?
- ☐ soit dit en passant
- ☐ vaille que vaille
- ☐ qu'à cela ne tienne
- ☐ advienne que pourra

Réponses dans le corrigé, en fin de document.

Corrigé

À toi de jouer

1. Le subjonctif présent du verbe advenir (« Advienne » est le subjonctif présent du verbe archaïque advenir. Le futur serait « adviendra ».)
2. Soit dit en passant (« Soit dit en passant » sert à insérer une information marginale dans un discours formel ou un texte écrit.)
3. Qu'à cela ne tienne : nous utiliserons la salle du deuxième étage. (« Qu'à cela ne tienne » écarte une objection : cela signifie que l'obstacle mentionné n'en est pas vraiment un.)
4. Advienne ce qui pourra (La forme correcte est « advienne que pourra ». On n'y insère pas de pronom relatif : « advienne ce qui pourra » est fautif.)
5. vaille que vaille (« Vaille que vaille » décrit un effort accompli malgré des conditions difficiles : imparfait, mais réel.)

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C2 · Vocabulaire

Comment des expressions figées ont conservé des formes de subjonctif archaïques, et comment les employer à bon escient dans un registre soutenu ou littéraire.

Ce que tu vas apprendre

La règle

Expression	Forme verbale	Verbe de base	Sens courant
Qu'à cela ne tienne	tienne (subj. prés. de tenir)	tenir	Ce n'est pas un obstacle
Vaille que vaille	vaille × 2 (subj. prés. de valoir)	valoir	Tant bien que mal, malgré tout
Advienne que pourra	advienne (subj. prés. d'advenir)	advenir	Quoi qu'il arrive (résignation assumée)
Soit dit en passant	soit (subj. prés. d'être)	être	Incidemment, entre parenthèses

Exemples

Il n'avait pas son billet. Qu'à cela ne tienne : le contrôleur lui permit de monter quand même.
Elle a avancé dans sa rédaction vaille que vaille, malgré la fatigue et les interruptions répétées.
Il a décidé de tout quitter et de s'installer en Bretagne : advienne que pourra.
Ce rapport est insuffisant, soit dit en passant, et devra être entièrement refondu avant la réunion.
Forme incorrecte : que cela ne tient pas (indicatif). Forme correcte : qu'à cela ne tienne (expression figée, subjonctif invariable).
Forme incorrecte : advienne ce qui pourra. Forme correcte : advienne que pourra (la locution ne s'emploie qu'avec « que », sans pronom relatif).

Erreur fréquente

Ces expressions figées appellent une vigilance particulière : toute modification les rend incorrectes ou les fait sonner faux.

Conjuguer à l'indicatif : *qu'à cela ne tient au lieu de qu'à cela ne tienne. Le subjonctif est figé et invariable.
Altérer la construction : *advienne ce qui pourra au lieu de advienne que pourra. La locution française n'accepte pas de pronom relatif.
Employer vaille que vaille à l'oral familier : son registre soutenu crée un décalage involontaire. Réserver cette tournure à l'écrit ou à un oral particulièrement soigné.
Utiliser soit dit en passant pour introduire une information principale : cette locution ne convient qu'à une remarque marginale insérée dans un discours.

Astuce

Exemple

Une réunion entre collègues

La directriceIl semblerait que nous n'ayons pas le budget pour organiser le congrès cette année.10:24

ToiQu'à cela ne tienne : nous pouvons tenir une table ronde en visioconférence.10:25

La directriceLes retours de l'an passé étaient mitigés, soit dit en passant.10:26

ToiJe m'en souvenais. La session avait avancé vaille que vaille, avec toutes ces contraintes.10:27

La directriceEt si le financement tarde encore cette année ?10:28

ToiAdvienne que pourra. L'essentiel est de maintenir la cohésion du groupe de recherche.10:29

Le saviez-vous

Étymologie

Prononciation

Dans l'histoire

À retenir

À toi de jouer

Dans « advienne que pourra », le mot « advienne » est ___.
- ☐ Le futur du verbe advenir
- ☐ Le subjonctif présent du verbe advenir
- ☐ L'imparfait du verbe advenir
- ☐ Le conditionnel présent du verbe advenir
Tu veux introduire une remarque secondaire dans un rapport formel. Tu écris : « ___, le délai initial n'avait pas été respecté. »
- ☐ Qu'à cela ne tienne
- ☐ Vaille que vaille
- ☐ Soit dit en passant
- ☐ Advienne que pourra
Un collègue dit : « Nous n'avons pas de salle disponible. » Tu réponds pour montrer que ce n'est pas un problème.
- ☐ Vaille que vaille, cela ira.
- ☐ Soit dit en passant, il faut trouver une solution.
- ☐ Qu'à cela ne tienne : nous utiliserons la salle du deuxième étage.
- ☐ Advienne que pourra.
Laquelle de ces tournures est incorrecte ?
- ☐ Qu'à cela ne tienne
- ☐ Vaille que vaille
- ☐ Advienne ce qui pourra
- ☐ Soit dit en passant
« Elle a terminé son mémoire ___, sans encadrement et presque sans ressources. » Quelle expression convient ?
- ☐ soit dit en passant
- ☐ vaille que vaille
- ☐ qu'à cela ne tienne
- ☐ advienne que pourra

Réponses dans le corrigé, en fin de document.

Corrigé

À toi de jouer

1. Le subjonctif présent du verbe advenir (« Advienne » est le subjonctif présent du verbe archaïque advenir. Le futur serait « adviendra ».)
2. Soit dit en passant (« Soit dit en passant » sert à insérer une information marginale dans un discours formel ou un texte écrit.)
3. Qu'à cela ne tienne : nous utiliserons la salle du deuxième étage. (« Qu'à cela ne tienne » écarte une objection : cela signifie que l'obstacle mentionné n'en est pas vraiment un.)
4. Advienne ce qui pourra (La forme correcte est « advienne que pourra ». On n'y insère pas de pronom relatif : « advienne ce qui pourra » est fautif.)
5. vaille que vaille (« Vaille que vaille » décrit un effort accompli malgré des conditions difficiles : imparfait, mais réel.)